Peu de jardiniers connaissent ce légume ancien originaire du nord-ouest de la Chine, malgré la référence faite au Japon dans son nom ! Plus curieusement encore, il doit son nom à la ville de Crosne, en France, où la population locale l’a adopté et cultivé à la fin du 19e siècle.
Le crosne est cultivé pour ses tubercules comestibles blanc crème qui prennent la forme de petits bourrelets en chapelet de quelques centimètres de long seulement.
Leur saveur fine aux arômes de noisette s’apparente au salsifis, au topinambour et à l’artichaut.
Ce légume peut être bouilli ou sauté à couvert dans du beurre ou du bouillon de poulet. La cuisson ne prend que six à sept minutes. Au Japon, le crosne entre souvent dans la préparation des osechis, des plats traditionnels du Nouvel An japonais.
En Chine, les crosnes sont préservés dans une saumure vinaigrée, ou parfois pimentée, et servis au petit déjeuner avec une bouillie de riz. En Europe, on le sert cru dans les salades ; en entrée avec la mâche, des poires ou des pommes et des noisettes ; sauté dans des mets orientaux ou tout simplement dans un beurre à l’ail ; rôti au four avec d’autres légumes racines ; ou gratiné au four.